Ichiro Suzuki.

Por Jesús Alberto Rubio.

El primer jugador japones de posición en la Gran Carpa, acumuló 1,278 hits en sus nueve años con el Orix Blue Wave y hasta ayer tenía 1,721 con Seattle. “El Emperador del swing”, quien debutó el dos de abril de 2001 en el Safeco Field ante los Atléticos de Oakland, ¡estaba a solo uno de la gran marca!

Antes de llegar al vecino país, en Japón, Ichiro alcanzó a conquistar siete títulos de bateo, dígame usted. Y a su arribo a Seattle en el 2001, rápido se estableció como lo grande en calidad que es: participó en su primer All Star, fue campeón bat (.350) Novato del Año, y Jugador Más Valioso (JMV).

También impuso la marca de hits en todas las Grandes Ligas para un novato con 242. (Era de Joe “Descalzo” Jackson/Medias Blancas, con 226 en 1912). Pero no todo quedó en eso, hermano: logró 56 estafas, anotó 127 carreras y se convirtió de golpe y porrazo en el segundo jugador de la historia de la Gran Carpa que gana el Novato del Año y el JMV. El primero fue Fred Lyn (1975, con Boston).
Y para redondear su faena de oro, contribuyó de gran forma para que sus Marineros, dirigidos entonces por Lou Piniella, empataran la marca de 116 victorias en la Liga Americana y de Ligas Mayores que tenían desde 1907 los Cachorros de Chicago cuando se coronaron en el Clásico otoñal ante Detroit.
Superará a Harimoto

Ahora, será el segundo lugar en la historia del béisbol japonés en llegara 3,000, debajo del descendiente de coreanos, Isao Harimoto, quien tuvo 3,085 durante su ilustre carrera. Es de esperarse, si no hay lesión física o enfermedad de por medio, que para septiembre próximo supere a su paisano del Oriente.

Harimoto consiguió esa cifra en una carrera de 23 temporadas (1959-1981) a pesar que su mayor total en un año fueron los 182 que logró con Yomiuri en 1976. Fue un jardinero y bateador zurdo que promedió .319 de por vida y es el único con 500 jonrones y 300 bases robadas en toda la historia de la pelota nipona.
El reporte de MLB señala que en comparación hay 27 jugadores de las Grandes Ligas con 3,000 o más hits. Tal disparidad, se advierte, a que las temporadas en la pelota de Japón son más cortas, usualmente entre 130 y 140 partidos.

Y algo por demás significativo: Ichiro, de 34 años, no se ha perdido ni un juego por lesión alguna desde que arribó a los Marineros.
Empatará a Keeler
Desde entonces, lleva siete temporadas con 200 o más hits, camino este año a su octava consecutiva (121 hasta ayer), algo por demás formidable.
Y de lograr una más con esa cifra, empatará el récord de Grandes Ligas, que posee Willie Keeler (1894-1901).
Ah: también lleva siete temporadas conectado .300 o más; en la actual, se mantiene en .297 y no dude que conseguirá su octava arriba de la gran cifra mágica.
Caray, caray.
¿Qué más veremos de este notable pelotero del béisbol del siglo XXI?:
Podría jugar hasta los 40 y llegar a 3,000 hits en Grandes Ligas… y más de 4,000 en su carrera completa.
Sabemos, Pete Rose (4,256) y Cobb (4,189) son los únicos que han pegado más de cuatro mil hits en ese béisbol.
Pues bien, esto será lo que habremos de ver, como gran expectativa, en los próximos cuatro años, periodo en el que concluirá la extensión de contrato cinco que firmó con Seattle ha mediado de la temporada 2007. Por mientras, es segundo en promedio de bateo (.331) entre los jugadores activos, solamente dos puntos detrás del dominicano Albert Pujols (.333), de los Cardenales de San Luis.
Nuestros respetos.